Kąt określa przesunięcie fazowe między prądem a napięciem. Np. dla kondensatora jest ono . Jest tak dlatego, że do nienaładowanego kondensatora płynie największy prąd (minimum napięcia odpowiada maksimum prądu), a po naładowaniu prąd ustaje (maksimum napięcia odpowiada minimum prądu). Gdy spojrzeć na sinusoidę prądu widzimy, że przesunięcie fazowe jest tutaj . Dla rezystora przesunięcie jest zerowe. Dla cewki jest stopni (wynikające z reguły Lenza). Dla układów złożonych z rezystancji, cewek i kondensatorów, przesunięcie może mieć w zasadzie dowolną wypadkową wartość.